Alaa El Aswany

Alaa El Aswany est né en 1957 en Egypte, dans une famille d'intellectuels : son père, Abbas al-Aswany, était écrivain avant lui.

Après une scolarité dans un lycée français en Egypte, il choisit d'étudier la chirurgie dentaire, et se rend pour cela à l'Université de L'Illinois à Chicago. Une expérience dont il s'inspirera pour écrire le roman Chicago, qui décrit la vie des étudiants arabes aux Etats-Unis après les événements du 11 septembre.

Bien qu'il revendique son indépendance vis-à-vis des partis politique, Aswany est assez proche des intellectuels de gauche de son pays, comme Sonallah Ibrahim, écrivain qui fut emprisonné pour avoir militer au sein du parti communiste. Il collabore régulièrement aux journaux d'opposition, et contribue à la formation du mouvement « Kifaya » (Ça suffit), qui réclame des élections présidentielles réellement libres. Aswany écrit tout en exerçant sa profession de dentiste : des articles, donc, mais aussi de la fiction.

En 2002, son premier roman L'Immeuble Yacoubian connaît un véritable succès, d'abord dans le monde arabe et bientôt dans le monde entier, puisqu'il sera traduit dans une vingtaine de langues. Cette histoire, qui décrit la vie des habitants d'un ancien et immense édifice du Caire sous un régime corrompu et opprimant, fera également l'objet d'une adaptation au cinéma par le réalisateur Marwan Hamed.

En 2006, Aswany publie Chicago, qui connaît à son tour le succès auprès du public. Peintre habile du quotidien des Egyptiens, il a déjà été comparé au prix Nobel de littérature Naguib Mahfouz.

En 2009 paraît en France un recueil de nouvelles, J'aurais voulu être égyptien, dans lequel, de nouveau, il dénonce les travers d'une société égyptienne prisonnière "de l'obscurantisme et de l'arbitraire".